手足が震えたりするパーキンソン病の発症にかかわる新たな遺伝子を、辻省次・東京大教授（神経内科）と戸田達史・神戸大教授（同）の研究チームが発見した。この遺伝子の配列が通常と異なると発症率が２８倍高い。発症の仕組み解明や治療薬開発への応用が期待できる。１２日付の米医学誌に発表した。
国内には約１５万人の患者がいると推定されている。その９割は家族に患者がいない「孤発性」で、どの遺伝子の変異が発症につながるのかなど、よく解明されていない。
研究チームは、難病ゴーシェ病の原因遺伝子「ＧＢＡ」２本のうち１本に変異があると、パーキンソン病が発症しやすいと指摘されていることに注目。日本人の孤発性パーキンソン病患者５３４人、病気でない人５４４人を使い、ＧＢＡの遺伝子を解析した。
遺伝子変異があった人は患者で５０人（９．４％）だったが、非患者は２人（０．４％）で、病気のかかりやすさを計算すると変異のある人の方が２８倍高かった。患者の中でもＧＢＡに変異がある人は、ない人に比べ発症が約６年早かった。
孤発性の患者では、発症に関連する遺伝子が３種類ほど特定されているが、その遺伝子に変異があっても発症率の高さは２倍程度だった。辻教授は「これほど明確な危険因子が特定されたのは初めて。ＧＢＡの機能はよく研究されており、パーキンソン病の新しい予防や治療法の開発が急速に進むと期待できる」と話す。【奥野敦史】
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